Intervista a Serena Williams sull'abbandono del tennis e la sua eredità

Aug 21, 2023

La più grande atleta di tutti i tempi - guarda un po': forse la più grande atleta di tutti i tempi - ha riflettuto molto sul motivo per cui ha giurato di appendere la racchetta al chiodo per sempre.

"A Olympia non piace quando gioco a tennis", dice chiaramente Serena Williams di sua figlia, Alexis Olympia Ohanian Jr. Quando Williams ha detto a Olympia, che compirà 5 anni il 1 settembre, che presto avrebbe finito con la vita che l'ha resa Lei è stata un'ispirazione per milioni di persone, la risposta di Olympia è stata gioiosa come i festeggiamenti di sua madre dopo così tante vittorie del Grande Slam: un "Sì!"

"Questo mi rende triste", dice Williams, sporgendosi in avanti sulla sedia nella biblioteca di un hotel di New York City. "E mi mette ansia nel cuore." Nessun bambino capisce l'assenza dei propri genitori. Ma la Williams ha trascorso gli ultimi anni della sua incomparabile carriera tormentata da ciò che ha sacrificato per andare avanti. "È difficile impegnarsi completamente", dice Williams, "quando la tua carne e il tuo sangue dicono, Aw".

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Anche Olympia vorrebbe essere una sorella maggiore. Un giorno d'agosto soffiò su un dente di leone, desiderando una sorellina. "Questo è ciò con cui devo confrontarmi quotidianamente", afferma Williams, con la commiserazione familiare a tutti i genitori di bambini piccoli. Eppure scegliere questa strada richiede un calcolo che i padri superstar non devono fare. Tom Brady, padre di tre figli, può andare in pensione e andare in pensione a 44 anni; LeBron James, padre di tre figli, a 37 anni potrà firmare un prolungamento contrattuale di due anni da 97,1 milioni di dollari. "Si arriva a un punto in cui le donne a volte devono fare scelte diverse rispetto agli uomini, se vogliono mettere su famiglia", afferma Williams, che compirà 41 anni a fine settembre. "È solo bianco e nero. Fai una scelta oppure no."

La biologia potrebbe averle forzato la mano, ma Williams insiste di essere in pace con la sua decisione. "Non c'è rabbia", dice. "Sono pronto per la transizione." Ha pensato a cosa verrà dopo, senza sapere come si sentirà. Williams reindirizzerà la sua curiosità e si dirigerà verso la sua società di investimenti, Serena Ventures. Accenderà la sua vita spirituale. Si evolverà come mamma. "Penso di essere brava", dice della genitorialità. "Ma voglio esplorare se posso essere bravo in questo."

La grandezza è qualcosa che conosce bene. Nessun tennista, maschio o femmina, ha vinto più campionati importanti nell'era Open - il periodo iniziato nel 1968 in cui i tornei del Grande Slam consentivano ai professionisti - di Serena Williams. (L'australiana Margaret Court detiene il record di tutti i tempi, con 24 Grandi Slam.) Williams ha guadagnato 10 di questi 23 titoli dopo i 30 anni, un periodo in cui la maggior parte dei giocatori si ritira o precipita nella classifica. Ma nonostante tutto ciò che Williams ha realizzato in campo, è ciò che ha significato fuori dal campo che la rende l'atleta più importante del 21° secolo, punto e basta. Lei, insieme alla sorella maggiore Venus, ha rilevato uno sport da country club con la resistenza a una coppia di sorelle nere di Compton, in California, insita nel suo DNA. Ha contribuito a cambiare le aspettative comportamentali delle atlete, e per estensione delle donne in tutti i luoghi di lavoro, trasudando potere e passione - e portando se stessa pienamente - nel suo ufficio sul cemento. Ha riscritto il libro sull'immagine corporea. Quando esperti, razzisti e non pochi idioti hanno insultato il suo aspetto fisico o l'hanno derisa definendola "maschile", ha raddoppiato i servizi fotografici e si è piegata.

Il suo stesso essere ha scatenato una moltitudine di conversazioni cruciali. Nel 2018, la sua corsa alla finale di Wimbledon, mesi dopo il parto di Olympia, le ha causato un'embolia polmonare ed un ematoma potenzialmente letali che hanno richiesto numerosi interventi chirurgici, ed ha ispirato milioni di mamme. Ma quelle chiacchiere cambiarono, in un istante. In un pomeriggio di settembre, un arbitro maschio penalizzò la Williams in un momento chiave della finale degli US Open, per uno sfogo verbale. Sosteneva che gli uomini se la cavavano molto peggio. Serena ha perso contro Naomi Osaka e le conseguenze hanno suscitato dibattiti su decoro, correttezza, discriminazione di genere, discriminazione razziale, lettera della legge, spirito della legge e pregiudizi inconsci.