Il jigging verso il campione continentale: Severna Park 12

May 15, 2023

A volte anche un campione ha bisogno di qualche indicazione.

"Vedi come Kendall porta il dramma, Izzie?" Disse l'istruttore di danza irlandese John Lawrence Morgan, una notte di primavera nel suo studio di danza di Millersville. La sua studentessa campione, la dodicenne Isabella Renzi, annuì vigorosamente e corse di nuovo lungo i gradini della sua scarpa morbida, incrociando i talloni.

"Salta. Su. Giù. Torce. Su e scivola", disse Morgan ad alta voce, osservandola da vicino mentre termina con un calcio alto e diretto.

Questa volta Morgan, un veterano del colosso globale "Lord of the Dance", è soddisfatto. Vuole espressione e fraseggio perfetto, non solo passi corretti. "Questo è tutto", ha detto. "Molto meglio."

Izzie, come è conosciuta alla McGrath Morgan School of Irish Dance, è la campionessa nordamericana in carica della danza irlandese nella sua fascia d'età, un titolo che difenderà a luglio quando Nashville, nel Tennessee, ospiterà la competizione annuale. È anche la campionessa di una competizione regionale del sud conosciuta come Oireachtas e si è classificata 23esima ai Campionati mondiali di danza irlandese del 2023 tenutisi a Montreal ad aprile.

Non male per una ragazza che è passata dal balletto alla danza irlandese solo quattro anni fa.

"Per lei arrivare così lontano in così tanto tempo è sorprendente", ha detto Kendall Smith, un'ammirante sedicenne di Clarksburg che è arrivata 14esima ai Nordamericani lo scorso anno. "Ho iniziato quando avevo quattro anni."

Isabella Renzi, 12 anni, di Severna Park, pratica la danza irlandese durante una lezione tenuta da John Lawrence Morgan alla McGrath Morgan Academy of Irish Dance. Renzi è una campionessa nordamericana di danza irlandese per ragazze sotto i 12 anni e due volte campionessa regionale. (Amy Davis/Baltimora Sun)

Izzie ha provato il tip tap, il balletto e il jazz in altri studi di danza nella contea di Anne Arundel, ma ha deciso di prendersi una pausa quando aveva circa otto anni. Poi sua sorella maggiore si iscrisse a un corso di danza irlandese e Izzie la accompagnò. È rimasta stupita dal fatto che anche gli studenti principianti fossero incoraggiati a saltare, mentre nel balletto i grandi salti come il grand jeté sono considerati un'abilità avanzata. Una settimana dopo, anche Izzie si unì al corso e ne rimase affascinata.

"Il balletto è stato un po' lento per me," ha detto. "La danza irlandese era più emozionante. Mi piacevano tutti i trucchi."

Quei salti alti con le scarpe morbide? Sono "come volare sul palco", ha detto Izzie. E con le scarpe rigide, può saltare verso l'alto, battere i tacchi e atterrare sulle punte, come se fosse Judy Garland che clicca sulle sue pantofole color rubino e desidera: "Non c'è posto come Dublino".

Morgan e la fondatrice dello studio Lauren McGrath, insegnanti di Izzie, affermano che è raro che uno studente progredisca così rapidamente tra i ranghi e porti a casa campionati regionali e nordamericani. Ma i trofei non significano nulla il mercoledì sera, quando due dozzine di ragazzini sudati dagli 8 ai 18 anni affollano gli studi della Spotlight Academy of Dance per esercitarsi con i loro hornpipes, slip jig, treble jig e reels.

Ogni volta che Morgan lancia uno di questi quattro balli, circa la metà degli studenti si mette in fila nell'angolo in fondo a sinistra dello studio e si prepara a eseguire in coppia una coreografia identica. In competizione, ogni fascia d'età esegue due delle quattro danze, poi si alternano: jig un anno, reels e hornpipes il successivo. Nello studio di Morgan, non importa se hai 12 anni come Izzie o se ne hai 16 come Kendall; tutti nella classe avanzata "campioni" provano insieme. Ecco perché Morgan ha chiesto a Kendall di dare indicazioni a Izzie, anche se Izzie si trovava più in alto nella sua fascia d'età.

I ballerini dicono che è un'esperienza di affilatura del ferro, non uno spietato gioco di paragoni.

"Gli studi di danza irlandesi non sono come gli altri studi", ha detto la mamma di Izzie, Janine Howard di Severna Park. Ha trovato l'atmosfera molto più favorevole. Lo studio principale di McGrath Morgan è a Falls Church, in Virginia, con lezioni via satellite offerte intorno al DMV. Le lezioni del mercoledì sera sono le più vicine, ma Howard accompagna sua figlia anche a Bethesda il venerdì sera e a Falls Church nei fine settimana. Poco prima delle competizioni più importanti, i ballerini provano quattro sere a settimana.