Parrucche blu e parolacce: i tifosi dei Knicks sono pronti per i playoff.

May 04, 2023

I fan dei Knicks stanno indossando la loro attrezzatura blu e arancione, e tutta la loro determinazione, per quella che sperano sarà una lunga corsa ai playoff.

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Di Kris Rhim

Fotografie di Gabriela Bhaskar

C'è stata una forte confusione vicino a un venditore di hot dog all'interno del Madison Square Garden pochi istanti prima della partita di playoff tra i Knicks e i Miami Heat domenica. Un gruppo di fan dei Knicks ha notato un altro fan dei Knicks e ha iniziato a imprecare. Altre persone voltarono la testa, allontanandosi cautamente dal gruppo; sembrava che si stesse preparando una rissa.

Ma quando i fan si sono avvicinati l'uno all'altro, si sono abbracciati e hanno iniziato a saltare, è diventato chiaro che non si sarebbe trattato di una rissa. Al centro c'era Darryl Thompson, con una maglietta blu personalizzata dei Knicks con una parola di quattro lettere in arancione e il nome del miglior giocatore degli Heat: Jimmy Butler. Tutte le imprecazioni? Erano solo i tifosi che leggevano ad alta voce il messaggio della maglietta.

"Ce l'ho fatta", ha detto con orgoglio Thompson, 37 anni. "Ci sono voluti circa 30 minuti. Mi è venuta subito un'idea e tutto il resto. Ho chiamato alcune persone personali per farmela pressare. Ne abbiamo appena realizzata una. Non vogliamo che questa vada in giro."

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Momenti come questi hanno riempito Gara 1 di domenica tra i Knicks e gli Heat, la prima partita di playoff del secondo turno al Garden in un decennio. Durante la serie di playoff del primo turno dei Knicks contro i Cleveland Cavaliers, i fan dei Knicks hanno preso d'assalto la Seventh Avenue fuori dall'arena, si sono arrampicati sui pali, hanno ballato e bevuto dopo le vittorie.

Ma domenica, i Knicks hanno perso in casa per la prima volta in questa stagione, 108-101, dopo essere stati in vantaggio di ben 12 punti nel primo tempo. Successivamente la Settima Avenue era desolata, fiancheggiata da agenti di polizia che erano preparati per una folla chiassosa ma che invece guardavano i fan saltare nelle pozzanghere sotto la pioggia battente mentre si dirigevano verso i treni verso casa. Gara 2 è martedì al Garden.

Ecco uno sguardo ad alcuni dei tifosi di domenica.

Sotto il cappello dei Knicks di Greg Dell c'è la sua testa senza peli, che usa per mostrare alla gente da quanto tempo è tifoso della squadra. "Da quando avevo 12 anni," urlò, "quando avevo i capelli." I difetti dei Knicks nel corso dei suoi 36 anni di fandom hanno probabilmente contribuito in parte alla caduta dei capelli, ma non li scambierebbe con nient'altro, ha detto. E una volta compiuti i 12 anni, ha aggiunto, non puoi cambiare squadra a meno che non ti trasferisci in una nuova città.

Dell ha detto che questa è stata la stagione dei Knicks più emozionante che possa ricordare da quando la squadra è arrivata alle finali NBA del 1999 perché finalmente si sentono un legittimo contendente. Ha detto che stava "buttando via" la sconfitta in Gara 1 e ha predetto che i Knicks avrebbero concluso la serie in sei partite.

"È come uscire con qualcuno", ha detto. "Se vuoi trovare una persona leale - il tuo coniuge, la tua ragazza - chiedigli la sua squadra preferita. Se dicono i Knicks, sono leali. Non ti tradiscono. Non ti lasciano. Siamo noi ."

Miguel Garcia e i suoi due fratelli, Danny e John, sono cresciuti nella lunga ombra del Garden tra la 43esima Strada e la Nona Avenue, abbastanza vicini da poter sentire un po' del rumore proveniente dall'arena nei giorni delle partite.

Il loro primo ricordo dei Knicks risale a Gara 3 delle finali della Eastern Conference del 1999, quando l'attaccante Larry Johnson subì un fallo mentre effettuava un tiro da 3 punti e poi effettuò il tiro libero successivo regalando ai Knicks una vittoria per 92-91 sugli Indiana Pacers.

Domenica sono entrati nel Garden vestiti con parrucche di diversi colori che avevano acquistato da Party City perché "dovevano impazzire" per il giorno speciale.

"Sai, non ho capelli, quindi avevo bisogno di mettermi qualcosa", ha detto Garcia.

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Francis Vasquez impedì agli altri vicini di parlare, apparentemente perché potessero capire l'importanza di ciò che stava per dire. Vasquez alzò una mano mentre guardavano: questa era per Dio, disse, prima di sollevare l'altra mano appena sotto quella, che, disse, era per i Knicks.