All'ICA SF, "Resting Our Eyes" afferma il diritto al tempo libero delle donne nere

Jul 14, 2023

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La defunta Toni Morrison una volta rifletté sul suo lavoro di autrice nera vincitrice del Premio Nobel che scrisse sui neri dicendo: "Mi trovavo al confine, stavo al limite, e lo rivendicavo come centrale e lasciavo che il resto del mondo spostati dove ero io."

Quel sentimento mi è sembrato vero quando ho visitato Resting Our Eyes, una mostra che i curatori Tahirah Rasheed e Autumn Breon hanno creato per celebrare le donne nere "attraverso la lente del tempo libero e dell'ornamento fisico". È in mostra presso il nuovo Institute for Contemporary Art di San Francisco fino al 25 giugno.

In questo spazio, ero il centro. Il mio stile. Il mio atteggiamento. Il mio ornamento. Riposare gli occhi significava riposare i miei occhi. E il resto degli spettatori della mostra - nessuno dei quali, al momento della mia visita, era una donna nera - si è metaforicamente spostato dove mi trovavo io.

Per essere chiari, questa mostra è destinata a tutti, da sperimentare, apprezzare e su cui riflettere, non solo per le donne nere. Ma non è necessario cercare molto per capire tutte le ragioni per cui questa mostra è stata concepita per centrare la pace della mente, del corpo e dell'anima della donna nera. Da ragazze, siamo oggetto di punizione a scuola. Sperimentiamo tassi più elevati di violenza da parte del partner rispetto a qualsiasi altro gruppo razziale. Il nostro dolore fisico viene ignorato o trascurato nel sistema sanitario. E sul lavoro affrontiamo un sacco di micro e macro-aggressioni.

Nella dichiarazione dei loro curatori, Rasheed, un ex studente di Cal, e Breon, laureato a Stanford, fanno riferimento a un'ordinanza del 1918 a Greenville, nella Carolina del Sud, che "incarcerava o multava le donne nere se non riuscivano a dimostrare un 'impiego regolare e utile'".

Quindi, sì, l'idea che le donne nere possano semplicemente essere? Riposarsi? È radicale.

Uno spirito radicale è ciò che ha alimentato Rasheed e Breon, che si sono rivolti alle parole del Combahee River Collective per immaginare la mostra. Il collettivo era un'organizzazione socialista lesbica femminista nera, attiva tra la metà e la fine degli anni '70, che pubblicò l'influente Combahee River Collective Statement. La loro dichiarazione introduceva il concetto di "politica dell'identità" come necessaria nella lotta per la liberazione, scrivendo: "noi crediamo che la politica più profonda e potenzialmente più radicale provenga direttamente dalla nostra stessa identità..."

In parole povere: quando le donne nere sono libere, la società ne trae beneficio.

Ispirata da questa filosofia, Breon ha detto ad Harper's Bazaar che lei e Rasheed "continuavano a tornare all'idea di 'Qual è l'estetica di una donna nera libera?'"

La loro risposta a questa domanda è nelle opere nuove ed esistenti in mostra di 20 artisti neri – di cui quattro della Bay Area – che abbracciano generazioni e mezzi, inclusi media misti, fotografia, pittura, video, tessile e scultura.

Ho riflettuto sul mio tempo con alcuni di questi lavori di seguito.

Mickalene Thomas, con sede a Brooklyn, una delle mie artiste visive preferite, è una voce iconica quando si tratta di mostrare le donne nere a riposo. Il soggetto della donna nera in Love's Been Good to Me Too #2 è di dimensioni imponenti e audace nella sua presentazione ingioiellata. Con la sua posa sicura, l'ombretto scintillante e il colorato abbigliamento da resort, non ho potuto fare a meno di sentire "Take Up Space Sis" (dalla playlist Spotify ufficiale Resting Our Eyes curata da Rasheed) suonare nella mia mente: "Mi esagero, Mi faccio gasare / Prendi spazio, sorella, ho più spazio con questo."

Per un po' sono rimasto davanti a Clouds of Joy, di Lava Thomas di Berkeley. Ho osservato l'opera nel suo insieme, così come il mio riflesso blu nelle superfici a specchio (devo dire che è una tonalità lusinghiera). Leggere nella guida della mostra che Clouds of Joy fa parte del "progetto in corso di Thomas che ricorda le canzoni di protesta dell'era dei diritti civili nella tradizione musicale afroamericana" ha approfondito la mia esperienza al riguardo.

Quando ho visto la fotografia dal titolo appropriato Girl Boss, scattata nel 1996 da Traci Bartlow, nata a Oakland, la posa risoluta e lo sguardo fisso della giovane donna mi hanno catturato. Così indifferente. Ho subito pensato alle parole di Zora Neale Hurston: "Amo me stessa quando rido... e poi ancora quando sembro cattiva e impressionante".